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王熙凤一面说，一面就站了起来。刘姥姥只管千恩万谢的，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。
刘姥姥一走，王熙凤又坐了下来，手撑香腮略略蹙眉。这才刚开年，算算荣国府的银钱就不够使了。
荣国府内宅里丫鬟、婆子三、四百，每月支取银钱近三百两，再算上老太太、太太、姑娘的，这就要四百两了。
荣国府每月中旬放月例银子，或迟或早，大抵都在十五。本月却是迟了，直到二十二才放了月例银子。因由嘛，是因着来旺说外间一家老字号的北货铺子短了银钱周转不开，就求了来旺。
来旺将此事说与王熙凤，王熙凤听得利钱虽不多，但胜在稳妥，便动了心思应承下来。前后不过挪用了十来日，便得了三十两的利钱。
由是王熙凤就动了心思，想着这银钱闲在账上总不如放出去，多少有一份收益。
平儿端了茶水过来，小心放在炕桌上，瞧了眼王熙凤神色，说道“奶奶还寻思着呢？”
王熙凤瞥了其一眼，恼道“不寻思怕是七月里就要周转不开了。这几年年成不好，不是旱了、就是涝了，庄子里的收益怕是只有往常七成，可这府里花销又只多不少的。
我道珠大奶奶恁地识趣，一声不吭就将管家的差事交了，只怕她早就知道这府里入不敷出。”
没了外人，平儿就坐在炕桌对面，劝慰道“腊月到现在下了几场大雪，都说瑞雪兆丰年，想来今年年成会是好的。奶奶也不用太过发愁。”
“这收成暂且指望不上了……”顿了顿，王熙凤说道“我就想着，库房里存着的银子，放着也是死物，不如放出去，寻个稳妥的。几千两银子呢，每月出息怎么也要上百两，一年算下来上千两。有了这上千两银子，手头就活泛了。”
平儿立刻道“奶奶，这放账可不好操弄，碰到赖账的，总得有手段收回来才是。再说奶奶往外放钱，传出去实在好说不好听。”
“我先前儿想着借了蓉哥儿的名头，方才一琢磨，蓉哥儿也不是靠谱的，银子过了他的手，谁知道多了还是少了？”顿了顿，王熙凤蹙眉又道“还是先寻来旺儿商议商议吧。”
平儿应下，正要问是不是招来旺儿过来，就有丫鬟禀报，说贾蓉又来了。
“怎么又来了？”王熙凤眉毛一挑，说道“莫不是把我那玻璃屏风磕了碰了？”
平儿起身将贾蓉引进来，贾蓉见礼道“婶子，方才走得急了，差点忘了事儿。”
“什么事儿？”
贾蓉笑着不言语，瞥向两旁的丫鬟、婆子。
王熙凤闻弦知雅意，说道“没事儿都退下吧。”
一干丫鬟、婆子应下，悄然退了出去。
贾蓉凑近坐在炕桌旁，说道“婶子可知，昨儿薛大叔被那李惟俭痛打了一顿？”
“还有这事儿？”
贾蓉颠倒黑白说了一通，只道八竿子打不着的亲戚，却骑在自家老亲头上了，是可忍孰不可忍啊。
王熙凤凤目乜斜，因是笑道“蓉哥儿跑这儿搬弄是非，是起了什么心思？”
贾蓉笑道“瞒不过婶子，薛大叔气不过，就求了侄儿，说要给那姓李的一个好瞧。”
王熙凤就朝着平儿笑道“瞧瞧，我这好侄儿这是让我捉刀呢。”
“嘿嘿，自然不让婶子白忙活。”贾蓉自袖袋里掏出一锭银子放在炕桌上，轻轻推到王熙凤面前，笑道“薛大叔说了，只要出了气，事后另有孝敬。”
王熙凤瞥了那银子一眼，约莫二十两上下，撇撇嘴道“我怕这银子烫手，不好拿啊。”
贾蓉思忖了下，面上现出纠结，旋即又摸出一枚银锭递了过去“婶子，侄儿难得张一回嘴，您不看僧面看佛面，好歹全了侄儿脸面不是？也不劳婶子与姓李的打擂台，吩咐下面人一声，给他个难堪就成。”
王熙凤笑了笑，没应声。
贾蓉察言观色，小心道“那侄儿就当婶子答应了？嘿，多谢婶子。”他起身作揖道“婶子忙着，那屏风摆过了侄儿亲自着人送回来。”
王熙凤总算开了口“平儿，去送送蓉哥儿。”
“哎，荣大爷。”平儿两步到门口挑开帘栊。
贾蓉喜滋滋又是一拱手，这才弯腰出去了。
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东北上小院儿。
临近申时，红玉偏坐在炕稍，手中绣着帕子，不是抬眼朝外打量。想着都这般时辰了，今儿只怕四爷又要晚回来。
炕头的晴雯拿着张纸笺，闷头嘀嘀咕咕读着怪异声调。红玉乜斜一眼