着一位颜色不输晴雯，体态娴静的女子。见得新主人，那女子与身旁的红衣姑娘盈盈一拜：“妾身恭迎老爷回府。”

李惟俭紧走两步，上前扶住傅秋芳，又一把扯住红玉，笑着说道：“等许久了吧？这会子暑气还不曾退，别在这儿站着了，咱们内中叙话。”

一双媚丝眼满是盈盈秋水，目光潋滟，内中情意不言自明。傅秋芳抿嘴颔首，一旁红玉禁不住红了眼圈：“四爷……可算是回来了。”

李惟俭笑道：“不但是回来了，还给你们带了不少物件儿。这会子晚了，明日开了库房，你们自去选几样绸缎，做几身新衣裳。”他扯着两女往内中行去，边走边说道：“此番只在广州匆匆而过，倒是在江南居停不少时日。这苏样的胭脂水粉都给你们带了一些，还有些别致的头面儿，我都归拢好了，一会子伱们瞧瞧合不合心意。”

傅秋芳就道：“老爷此番是去办差，又不是游山玩水……再说妾身等念着的是老爷平安顺遂，又没念着老爷带什么礼物回来。”

红玉半边儿身子挨着李惟俭，也出声附和道：“正是这个道理。四爷这一走就是小半年，我跟姨娘时不时就担心，怕四爷水土不服，怕四爷吃食不习惯，更怕四爷染了病灶。”

李惟俭笑道：“嗯，我知道。不过老爷我每日清早操练，这身子骨铁打的也似，哪里就会病了？不信，嘿，回头儿夜里你们就知道了。”

红玉娇嗔不依，傅秋芳面上羞恼，自是好一番数落李惟俭不正经。

傅秋芳朝后瞥了几眼，忽而问道：“怎地不见晴雯他们？”

李惟俭这才将香菱母亲病了，三个丫鬟一并留在林家之事说了。

入得厅堂里，李惟俭大马金刀落座，自有丫鬟念夏捧来温茶。此时傅秋芳与红玉方才留心那跟随进来的碧桐。

李惟俭牛饮一番，随口说道：“这是碧桐，我在广州随手帮了一人，那人硬生生将她塞了过来。”

红玉扫量着碧桐，这面容颜色自是不消说，只是一双异色瞳分外惹眼。瞧了几眼，红玉就忍不住道：“四爷，这怎么瞧着跟波斯猫一般？瞧着不似中原人，莫非是番人？”

傅秋芳在一旁道：“应是夷人吧？”

碧桐捏着裙裾，心下局促不安，连忙求助也似地看向李惟俭。

李惟俭便道：“这是傅姨娘，这是红玉。”

碧桐赶忙屈身一福，操着蹩脚的官话道：“姨娘、红玉姑娘，我是碧桐。”

红玉惊奇道：“哟，还会说官话呢。四爷，碧桐也是按着一等丫鬟份例？”

李惟俭笑吟吟乜斜一眼，红玉忽闪着眼睛，好似方才只是随口问出来一般。李惟俭心下暗忖，红玉这丫头啊，人家刚来就给了个下马威。

什么叫一等丫鬟？李家宅第，领一等丫鬟份例的只有红玉、晴雯、香菱、琇莹四人，这四人可都是内定的姨娘。除此之外，念夏等月例虽是一两，却只是二等丫鬟的身份。

这话，分明就是在探听碧桐算不算姨娘。

李惟俭便道：“先按二等丫鬟份例吧，先去领她安置了。”

红玉心下稍稍熨帖，琢磨着即便这波斯猫爬上了四爷的床，来日也越不过她去。再说这波斯猫无亲无故的，连官话都说不利索，料想不过是个以色娱人的。因是这面上就和善了些许，行到碧桐身前颔首道：“你跟我来吧。”

碧桐慌忙一福，这才闷头随着红玉退下。

房中只余下李惟俭与傅秋芳，李惟俭干脆挪动椅子，与傅秋芳并肩而坐，探手将其揽入怀中，顿时惹得傅秋芳娇嗔道：“老爷啊，这会子天还亮着呢。”

李惟俭便笑道：“我又不曾做什么，不过心里想的紧，就想挨着你说说话儿。”

傅秋芳再如何端庄，也不过二十出头年岁，一别小半年，心下更为想念。因是便随了李惟俭的意，靠坐在其怀中。

二人低声言语，傅秋芳说了家中大事小情。那蒸汽机厂子本月订单暴涨，不少江南士绅携飞票而来，不要钱也似砸下银钱来，就为了早一步拿到蒸汽机。

如今厂子月产蒸汽机不过四十台，若不扩产，如今这订单须得拍到来年正月里去。

又说三月里先是晴雯的表兄多官寻了过来，听闻晴雯随着李惟俭南下，只得讪讪回返。到月底，红玉的母亲偷空来了一遭。见红玉过得好，其母大为欣慰，转而便要帮着家中亲戚在李家谋个差事。

傅秋芳心下为难，这不知其人品性如何应允？幸好不用傅秋芳回绝，红玉便扯着其母说了好一通，惹得其母不悦而归。

四月，水务总算将水管子铺到了此处。李惟俭早有先见之明，预留了接口，因是水务工匠接上水管子，又入内将几处漏水的管道修理了，李家宅第便通了自来水。此举惹得上下交口称赞，都道便利。

此事传扬出去，内城里的大户人家都寻机来扫听，奈何家中只有傅秋芳一个姨娘，不好接待外客，可又不好得罪