知这会子凑不上跟前儿，便干脆让在了一旁。

月前李惟俭来信大抵定下归期，几个女子便商议着排了期。还是如过往般每人三天，若有月事变故再临时调换。一别经年，闺中之怨溢于言表，这夜里只能轮值排期，可伺候着沐浴却是难得亲近之机。

又过得一年，如今除去晴雯方才过了十四，琇莹与李惟俭年岁相当，余下红玉、香菱都满了十六。红玉早前开了脸儿自是不提，香菱却一直苦苦等着。

眼见琇莹抢了李惟俭而去，旁人还好，晴雯向来喜怒外露，当即就蹙了眉头，满是不喜。

傅秋芳年岁最长，便劝慰道：“你也知琇莹是个什么性子，怪只怪你落后一步。罢了，莫愁苦了，来日方长，还怕老爷回头儿忘了伱不成？”

晴雯娇嗔不依，随即道：“亏得我知晓琇莹没那么多心思，不然回头儿定要她好看。”

傅秋芳笑过又看向期期艾艾的香菱，低声道：“你那事儿回头儿我与老爷提提，挑个好日子，总不好再让你多等下去。”

香菱羞喜交叠，面上满是晕红，支支吾吾说不出话来。

不提内中女子言笑，却说李惟俭与琇莹一道儿到了耳房。这内中早已改做了浴室，眼见便是冬月，内中热气升腾满是氤氲，大木桶里装满了热水。

李惟俭任凭琇莹给自己褪去衣裳，看着砖石地面儿暗自思忖，回头儿须得将瓷砖弄出来，也不知能否烧制出浴盆等物……诶？大顺珐琅工艺发达，却不知能不能顺势搞出搪瓷工艺来。

褪去中衣，琇莹只瞥了一眼便红了脸儿。但见四爷腰身上半点赘余也无，身形好似那西洋雕塑一般，看上一眼便让人心下怦然。

李惟俭宽衣解带，略略试探了水温，整个人便浸入温热水中。琇莹闷头打湿了帕子，有一下没一下地擦拭着，好半晌没言语。

李惟俭忽而乐了：“怎么没话儿了？”

琇莹讷讷须臾，痴笑道：“四爷瞧着又长高了呢。”

李惟俭调笑道：“嗯，七尺有余，大抵还会长一些……倒是你，怎地一年不见还是这般高？”

“唔——”琇莹顿时愁眉苦脸起来，抱怨道：“我也不知啊……哥哥、弟弟、二姐都是修长身量，怎地偏生到了我这儿就不长了？前儿方才量过，还是六尺。”

“说实话。”

“不到六尺。”琇莹沮丧道：“如今晴雯都比我高了。”

李惟俭笑道：“罢了，矮一些也挺好，起码摔跟头不会太疼。”

琇莹顿时羞恼不依，略略顽笑，她衣襟便被打湿了。李惟俭探手扯了双手，略略一带，琇莹便呼吸急促着，连衣裳也不肯褪去便进了浴盆里。

李惟俭顿时愕然：“待会子你怎么出去？”

紧要关头，琇莹哪里管得了那些？只道：“大不了裹了外裳跑回房里……四爷，我……想你呢，很想很想那种。”

当下内中旖旎自是不提，有诗为证：

薄罗轻绮透肌肤，冬日初长彩阁虚；

喜自凭栏无别事，水风来处温相如。

眼见临近午时，茜雪来报，说午宴置备齐整，过来请示傅秋芳何时传菜。

傅秋芳只道不急，这会子老爷还不曾沐浴过呢，哪儿能就开席？内中几个女子，有一搭没一搭的闲聊，心思却纷纷飘远，都暗恼琇莹太过耽搁功夫。

还是晴雯忍不住道：“罢了，我去催一催吧，免得回头儿老爷再着了凉。”

红玉便笑着揶揄道：“是要催一催，就怕你这一去好有一比——肉包子打狗，有去无回。咯咯……”

晴雯挑眉哼声道：“再多嘴就换你去。”

红玉赶忙告饶：“再也不敢了，好晴雯，还是你去催吧。”

晴雯白了其一眼，这才轻挪莲步去了。这会子临近午时，香菱便道恼，先行去伺候甄大娘用饭，说须臾便回转。

待香菱一走，内中只余红玉与傅秋芳，红玉便低声道：“老爷此番一个人儿回来的，看来先前咱们是多心了。”

傅秋芳便道：“许是吧……不过西北苦寒之地，姑娘家的颜色不入老爷的眼也是有的。”

红玉便笑道：“偏生姨娘多心，我却不这般想。便有如我跟琇莹，论颜色只怕都比不得碧桐，老爷还不是一并宠着？可见啊，比起颜色来，老爷更看重情意呢。”

傅秋芳就嗔笑道：“你这般说，倒显得我疑神疑鬼似的，也不知是谁前两日忧心忡忡的，一直寻我来说话儿来着。”

两女彼此打趣一番，都纷纷放下心事。都道果然没看错人，老爷素日里行事有度，极少放纵，料想往后不会学勋贵那般，什么脏的臭的都往身边儿拢。若果然寻了满院子的莺莺燕燕，今儿起了口舌，明儿生了龃龉，真真儿是操不完的心。

说过半晌话，那香菱都伺候过甄大娘回返了，依旧不见李惟俭回来。那晴雯果然被红玉言中，做了回打狗的肉包子。